Le four de la tuilerie-briqueterie Sonntag a été construit d'après un brevet déposé par un ingénieur allemand, Friedrich Hoffman, en 1858. Il figure sur une carte levée en 1885.

Il s'agit d'un four à feu continu. De forme elliptique, il mesure 28 m de long pour 8,20 m de large. Il comporte 12 chambres de cuisson, réparties en deux galeries.

Le feu peut être entretenu séparément dans chaque chambre de cuisson contenant les articles qui vont être cuits.

Les murs extérieurs du bâtiment sont en moellon et en grès des Vosges, les chambres de cuisson sont en briques réfractaires et en béton.

Une fois la cuisson effectuée, on laisse le feu s'éteindre et la chambre suivante est alimentée en combustible. De cette manière, le feu se déplace dans l'anneau en 1 à 2 semaines.

La grande nouveauté du four Hoffmann est relative à la circulation de l'air. Avant d'arriver au foyer de combustion, l'air frais venant de l'extérieur du four traverse au préalable les briques cuites encore chaudes, ce qui accélère leur refroidissement et réchauffe cet air. A l'inverse l'air brûlant provenant de la combustion préchauffe les briques qui vont être cuites. La chaleur de l'espace situé au-dessus du four est également utilisée pour sécher les articles avant leur cuisson.

L'invention du four Hoffmann a révolutionné l'industrie tuilière du XIXè siècle. Il permettait, en effet contrairement aux fours à chambre unique, de produire des briques et tuiles de qualité constante.

Aujourd'hui quelques rares fours Hoffmann sont encore utilisés pour des productions d'articles spéciaux ou traditionnels.

Source : Wikipédia – article sur le Four Hoffmann

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